<A HREF="http://newton.corriere.it/PrimoPiano/Ne ... urno.shtml" TARGET="self]Saturno: anelli soffici come neve[/url]: I colorati e affascinanti anelli di Saturno sarebbero costituiti da qualcosa di molto simile a una morbida e soffice palla di neve, piuttosto che a dei duri cubi di ghiaccio. E' quanto si è appreso dai nuovi dati arrivati dalla sonda spaziale Cassini, presentati al meeting della American Astronomical Society tenutosi nei giorni scorsi a Cambridge. Contrariamente a quanto avevano sempre pensato gli scienziati, le molecole di ghiaccio degli anelli di Saturno ruotano lentamente, come delle piccole lune in miniatura, e non a folli velocità, tali da farle rimbalzare fuori come in un flipper sbattendo l'una contro l'altra ripetutamente. ''Dovrebbero ruotare senza controllo. - spiega Kevin Baines, astrofisico della Nasa - Alcuni anelli di Saturno sono così 'affollati' e pieni di questi pezzi, delle grandezze più disparate, dal granello di polvere alla montagna, che la luce del Sole non riesce a passare e le collisioni dovrebbero essere inevitabili". La sonda Cassini, ora nell'orbita di Saturno, ha invece rivelato un maestoso e più morbido movimento di queste particelle, tramite la misura della loro temperatura quando girano intorno al pianeta. Così si è scoperto che le molecole hanno un lato caldo, di circa -163°C, e un lato scuro di qualche grado più freddo. Quando girano intorno al pianeta (ogni 10 ore), la loro temperatura scende di circa 15° nel punto più lontano dal Sole. ''Se le molecole avessero ruotato ad una velocità più alta del tempo che impiegano per completare l'orbita del pianeta, avrebbero dovuto subire una minore variazione della temperatura. - spiega Linda Spilker, vicecapo della missione Cassini-Huygens al Jet Propulsionary laboratory di Pasadena in California - Un movimento rapido di rotazione dovrebbe assicurare ad ogni parte delle molecole una uguale esposizione al Sole, come avviene con un buon pollo allo spiedo". Questi dati sulla temperatura suggeriscono invece che le molecole compiono una rotazione ad ogni orbita, proprio come fanno le lune di Saturno e anche la nostra Luna. ''Ciò vorrebbe dire che un lato delle molecole è sempre orientato verso il pianeta - continua Spilker - e che le molecole devono riscaldarsi e raffreddarsi abbastanza velocemente. Cosa che dei pezzi di ghiaccio non possono fare. Da questo abbiamo dedotto che sono più simili a delle soffici e permeabili palle di neve che a dei duri pezzi di ghiaccio. La loro superficie soffice agirebbe quindi come una sordina ad ogni collisione, spiegando così perché le molecole mantengono il loro movimento leggero e aristocratico".
[url=http://150.146.47.106/rivistaonline/Art ... 16_13_2005" target="self]I monsoni di Titano[/url]: Titano, il più grande satellite di Saturno, presenta molte somiglianze con la Terra: venti, piogge, vulcani, attività tettonica e forse laghi. Ora, grazie alla sonda Huygens, della missione congiunta della Nasa e dell'Esa Cassini-Huygens, si è scoperto che ha anche i monsoni: lo ha affermato Ralph Lorenz, dell'Università dell'Arizona, al convegno dell'American Astronomical Society Division of Planetary Sciences a Cambridge. "Titano è probabilmente il corpo del sistema solare più simile alla Terra", spiega Jonathan Lunine, dell'Università dell'Arizona. Quello che è completamente diverso è la chimica che governa i fenomeni: molti dei ruoli che sulla Terra appartengono all'acqua, su Titano sono svolti dal metano. Fra questi i fiumi e le piogge. E come in alcune aree della Terra le piogge sono stagionali e intense, così anche su Titano le piogge di metano sono probabilmente occasionali e catastrofiche, a causa del tempo che impiega il metano a raggiungere il livello necessario alle piogge. L'assenza di crateri sulla superficie inoltre fa pensare che probabilmente i vulcani di Titano emettono in continuazione un fluido composto di acqua e ammoniaca che "ripulisce" periodicamente i segni lasciati dagli impatti con gli asteroidi. Inoltre, i dati della sonda Huygens indicano che la superficie ghiacciata è ricoperta da una sottile pellicola composta di materiali organici. Anche se la temperatura sul satellite è troppo fredda per la sopravvivenza degli organismi viventi (meno 178 gradi), c'è chi ipotizza la presenza della vita: David Grinspoon, del Southwest Research Institute, afferma che alcune forme di vita potrebbero occupare determinate nicchie, come le sorgenti termali, proprio come accade sulla Terra, dove intorno ai camini vulcanici sul fondo degli oceani prosperano ecosistemi separati da tutti gli altri. Per il loro metabolismo, gli ipotetici organismi "titaniani" potrebbero usare l'acetilene, insieme all'idrogeno gassoso. Secondo Lunine, la somiglianza fra la Terra e Titano è dovuta a una combinazione fra le dimensioni e la distanza dal sole: la massa di un corpo celeste determina la possibilità di avere flussi di calore dall'interno, e la distanza dal sole permette o meno l'esistenza di acqua allo stato liquido. Lunine paragona da un lato la Terra a Venere e Marte, e dall'altro Titano ai rispettivi simili: Ganimede, uno dei satelliti di Giove, e Tritone, di Nettuno. Venere ha dimensioni simili alla Terra, ma è talmente vicina al sole che l'eventuale acqua sarebbe evaporata. E infatti non presenta nessun segno di attività idrologica o tettonica. Marte invece è abbastanza lontano dal sole per avere acqua, ma la sua dimensione ridotta lo ha raffreddato troppo, e l'acqua è rimasta solo allo stato di ghiaccio, impedendo attività geologica su vasta scala. La Terra invece è nel "giusto mezzo", e così Titano: Ganimede è simile come dimensioni ma non ha il metano e l'azoto, mentre Tritone, dove questi sono presenti, è troppo lontano dal sole, e la bassissima temperatura impedisce ogni attività geologica.
[url=http://ilrestodelcarlino.quotidiano.net ... 2005/09/12:" target="self]Dedicato ad una stella[/url]: Sensazionale scoperta di un gruppo di astronomi italiani: il team guidato dall'astronomo Guido Chincarini ha catturato il più distante oggetto cosmico mai visto fino ad oggi: si tratta di un lampo gamma. Il lampo gamma è 'probabilmente il collasso di una stella molto grande che ha provocato la formazione di un buco nero': la radiazione sprigionata è stata enorme e ha impiegato 12,7 miliardi di anni per raggiungerci'. Secondo Chincarini questi fenomeni sono utili per svelare i misteri della formazione delle galassie. Un nuovo record di osservazione astronomica tutto 'made in Italy'. Lo ha stabilito un gruppo di astronomi italiani catturando il più distante oggetto cosmico mai visto fino ad oggi. Si tratta di un lampo gamma, o gamma ray burst, un'esplosione cosmica avvenuta 12,7 milardi di anni fa e che ha sprigionato un'energia pari a 300 volte quella che potrebbe emettere il Sole nel corso della sua intera vita (10 mila milioni di anni). A fare la straordinaria scoperta, avvenuta al Very Large Telescope in Cile, il team guidato dall'astronomo Guido Chincarini, ricercatore dell'Osservatorio Astronomico di Brera dell'Istituto Nazionale di Astro Fisica (Inaf) oltre che professore all'Università Milano-Bicocca. 'E' la prima volta - ha detto Chincarini - che si osserva un oggetto così lontano e si tratta probabilmente del collasso di una stella molto grande, pari a 30-40 volte la massa del Sole, che ha provocato la formazione di un buco nero con lo sprigionarsi di una radiazione enorme che ha impiegato 12,7 miliardi di anni per raggiungerci'. Il lampo GRBO50904, questa la sua sigla, è stato segnalato lo scorso 4 settembre da Swift, un satellite nato dalla collaborazione tra Usa, Regno Unito e Italia e dedicato a questo tipo di osservazioni. 'A quel punto è partita la corsa a chi prima sarebbe riuscito a vedere l'oggetto da terra puntando con un telescopio - ha detto Chincarini - perchè in questi casi si scatena una vera e propria gara tra scienziati di tutto il mondo'. Il gruppo di Chincarini è stato il primo a fornire in dettaglio il cosidetto red shift, un dato tecnico dal quale è possibile risalire alla distanza dell'oggetto osservato. Grazie all'osservazione di questo fenomeno i ricercatori aprono una finestra nell'Universo primordiale: il lampo gamma si è originato infatti quando l'Universo era a circa il 7% della sua attuale espansione. 'Questi fenomeni - conclude Chincarini - sono utili a comprendere cosa è accaduto in un'epoca molto importante nell'evoluzione dell'Universo e servono ad esempio a svelare i misteri della formazione delle galassie'..
=/\= Fate protect fools, little children and ships named Enterprise.
